दिन 17: कर्ण का अपमान

द्रोणाचार्य ने राजकुमारों की शिक्षा पूर्ण कर दी थी। यह देखने के लिए कि उनके शिष्यों ने कितनी निपुणता प्राप्त की है, द्रोणाचार्य ने एक भव्य रंगभूमि (शस्त्र प्रदर्शनी) का आयोजन किया। हस्तिनापुर सहित आसपास के सभी राज्यों के राजा, महाराजा और जनता इस अद्भुत प्रदर्शन को देखने के लिए एकत्रित हुई।

प्रदर्शन आरंभ हुआ। युधिष्ठिर ने रथ चालन का कौशल दिखाया। भीम ने गदा युद्ध में अपनी अपार शक्ति का प्रदर्शन किया। नकुल और सहदेव ने तलवारबाजी और तीरंदाजी में निपुणता दिखाई। दुर्योधन और दुशासन ने भी अपनी विद्या का प्रदर्शन किया।

अंत में अर्जुन का प्रदर्शन था। जैसे ही अर्जुन रंगभूमि में आए, पूरा वातावरण श्रद्धा और विस्मय से भर गया। अर्जुन ने एक-एक करके सभी अस्त्र-शस्त्रों का प्रदर्शन किया। उन्होंने अग्नेयास्त्र, वारुणास्त्र, वायव्यास्त्र, पर्वतास्त्र, और अंत में ब्रह्मास्त्र का भी प्रदर्शन किया। उनकी गति, निशानेबाजी और एकाग्रता देखकर सभी दंग रह गए।

कर्ण का आगमन

अर्जुन का प्रदर्शन समाप्त होते ही, रंगभूमि का द्वार खुला और एक दिव्य तेज से युक्त युवक वहाँ प्रवेश कर गया। वह सूर्य के समान तेजस्वी था। उसके शरीर पर कवच-कुंडल चमक रहे थे। उसके हाथ में धनुष था और वह रथ पर सवार था। यह था कर्ण।

कर्ण ने रंगभूमि में प्रवेश करते हुए घोषणा की, "हे द्रोणाचार्य! हे भीष्म पितामह! हे राजकुमारों! मैं भी धनुर्विद्या में निपुण हूँ। क्या मैं भी अपनी विद्या का प्रदर्शन कर सकता हूँ?"

अर्जुन को ललकारना

द्रोणाचार्य और भीष्म ने उसे अनुमति दे दी। कर्ण ने अर्जुन द्वारा दिखाए गए सभी अस्त्र-शस्त्रों का प्रदर्शन किया। न केवल इतना, बल्कि उन्होंने कुछ ऐसे अद्भुत अस्त्र भी दिखाए जो अर्जुन ने नहीं दिखाए थे। उनकी गति, निशानेबाजी और शक्ति अर्जुन से किसी भी मामले में कम नहीं थी।

कर्ण का मुख झुक गया। वह जानता था कि उसका पालन-पोषण सूत परिवार में हुआ था। वह चुप रहा। अर्जुन ने पुनः कहा, "यदि तुम क्षत्रिय नहीं हो, तो मैं तुमसे युद्ध नहीं कर सकता। राजकुमार केवल क्षत्रियों से ही युद्ध करते हैं।"

कृपाचार्य और भीम का अपमान

तभी कृपाचार्य आगे बढ़े। उन्होंने कर्ण से कहा, "हे युवक! अर्जुन सत्य कह रहे हैं। राजकुमार केवल क्षत्रियों से ही युद्ध कर सकते हैं। पहले अपना परिचय दो। बताओ, तुम किस वंश में जन्मे हो, किस राजा के पुत्र हो?"

भीम के इन शब्दों ने कर्ण के हृदय को चीर दिया। उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसने अपना सिर झुका लिया। कृपाचार्य ने भी कहा, "हाँ, सूतपुत्र को क्षत्रियों की सभा में यह स्थान नहीं मिल सकता। तुम जाओ।"

यह कर्ण के जीवन का सबसे कठिन क्षण था। उसकी योग्यता को नहीं, उसके जन्म को देखा जा रहा था। वह जन्म से सूर्यपुत्र था, किंतु लोक उसे सूतपुत्र कह रहा था।

दुर्योधन की मित्रता

ठीक उसी समय, दुर्योधन खड़ा हो गया। उसने जोर से कहा, "रुको! कर्ण का अपमान मत करो। योग्यता जन्म से नहीं, कर्म से होती है। मैं कर्ण को अंग देश का राजा बनाता हूँ। अब वह राजा है। अब उससे युद्ध करने में कोई बाधा नहीं है।"

कर्ण की आँखों में आँसू थे, लेकिन अब वे आनंद के थे। उसने दुर्योधन को गले लगाया और कहा, "दुर्योधन! तुमने मेरा अपमान नहीं, सम्मान किया है। मैं तुम्हारा ऋणी हूँ। जीवन भर तुम्हारा साथ दूंगा, तुम्हारे लिए लड़ूंगा।"

सूर्यपुत्र का दर्द

कर्ण के मन में हमेशा यह दर्द रहा कि वह सूर्यपुत्र होते हुए भी सूतपुत्र कहलाया। उसकी माँ कुंती ने उसे त्याग दिया था। समाज ने उसे उसके जन्म के कारण अपमानित किया। यह दर्द ही था जिसने उसे दुर्योधन से जोड़ दिया, और यही दर्द उसे अर्जुन का शत्रु बना गया।

कर्ण का अपमान और दुर्योधन की मित्रता महाभारत की कथा में एक महत्वपूर्ण मोड़ थी। इस घटना ने दो महान योद्धाओं - अर्जुन और कर्ण - के बीच शत्रुता को जन्म दिया। इसने दुर्योधन को एक ऐसा मित्र दिया जो उसके लिए मर मिटने को तैयार था। और इसने कर्ण को वह पहचान दी जिसकी उसे हमेशा कमी थी।

निष्कर्ष

कर्ण का अपमान महाभारत की सबसे मार्मिक घटनाओं में से एक है। यह हमें सिखाती है कि समाज में जन्म के आधार पर भेदभाव कितना दर्दनाक हो सकता है। यह घटना यह भी दिखाती है कि एक सच्चा मित्र किस प्रकार जीवन बदल सकता है। दुर्योधन ने कर्ण को वह सम्मान दिया जो उसके जन्म ने नहीं दिया, और कर्ण ने उसके लिए अपना सर्वस्व न्योछावर कर दिया। अगले अध्याय में हम एकलव्य की गुरु भक्ति और अंगूठे के दान की कथा पढ़ेंगे।